紫外線(xiàn)光源是一種通過(guò)放電氣態(tài)汞發(fā)出紫外線(xiàn)的裝置。 UV光源由兩端裝有電極的玻璃管組成，管內(nèi)充滿(mǎn)汞（Hg）和稀有氣體。

熱能是由通過(guò)電極的電流在內(nèi)部產(chǎn)生的。發(fā)射極（電子發(fā)射材料）因熱能的作用發(fā)射電子，電子在電極之間朝一個(gè)方向移動(dòng)。在這個(gè)運(yùn)動(dòng)過(guò)程中，電子與內(nèi)部的汞分子發(fā)生碰撞，撞擊導(dǎo)致汞分子發(fā)出紫外線(xiàn)。

當(dāng)紫外線(xiàn)穿過(guò)玻璃時(shí)，會(huì)與涂在其上的熒光材料接觸并被吸收，從而改變其波長(zhǎng)，然后以所需波長(zhǎng)的紫外線(xiàn)照射出來(lái)。也就是說(shuō)，紫外線(xiàn)的波長(zhǎng)是由玻璃材質(zhì)和玻璃上涂的熒光物質(zhì)的差異決定的。

高壓汞燈和金屬鹵化物燈使用石英玻璃，而低壓汞燈使用合成石英玻璃。此外，低壓汞燈還可以根據(jù)內(nèi)部是否密封臭氧來(lái)進(jìn)一步改變波長(zhǎng)。